El escritor y psicólogo Edward de Bono fue su precursor el cual sostiene que muchas de las personas más exitosas de la historia se caracterizaron por utilizar el pensamiento lateral, llegando a creaciones innovadoras y únicas, que escapaban a los patrones más comunes. Se trata de un tipo de pensamiento especialmente presente en emprendedores e innovadores.

Existen numerosos ejercicios para mostrar cómo funciona. Por ejemplo:

En un campo se encuentra un hombre tendido, sin vida. A su lado hay un paquete sin abrir. No hay ninguna otra criatura viva en el campo. ¿Cómo murió?.

Piensa un momento qué crees que pasó antes de ver la solución.

Solución: el hombre saltó desde un avión pero su paracaídas, que es el paquete, no se abrió.

Las personas tienden a pensar que el hombre llegó hasta el lugar caminando, dejando de lado la dimensión proporcionada por la altura.

Las técnicas presentadas a continuación permiten poder perfeccionarse en el uso de este pensamiento, logrando que se miren los problemas desde una infinidad de puntos de vista:

Es útil dibujar un esquema para aplicarlo. Se escribe una palabra asociada al problema. Alrededor, palabras derivadas de la primera, y a su vez, palabras asociadas a cada una de las que derivaron de aquella. Hay que buscar constantemente qué relación guarda cada una de las palabras con el problema.

Consiste en desordenar la forma natural en que suceden las cosas. Por ridículos que sean los nuevos problemas y soluciones resultantes, no deben descartarse. Nada garantiza que no se llegue a mejores ideas que si se pensara de forma lógica.

Los 6 sombreros para pensar: ayudan a razonar desde diferentes puntos de vista. El color de cada sombrero indica la posición a tomar respecto del problema:

• Blanco: implica una visión objetiva, teniendo en cuenta solo los datos y la información disponible.
• Rojo: enfoca el problema desde la intuición, lo emocional, los sentimientos.
• Negro: propone una visión crítica, analítica y negativa. Ser enemigo de la propia idea para ver sus debilidades.
• Amarillo: supone un juicio positivo, una visión optimista de la idea y sus fortalezas.
• Verde: consiste en pensar cosas nuevas, creativas, diferentes posibilidades.
• Azul: incluye la organización, los procesos a realizar, la toma de decisiones.

No se trata de optar entre el pensamiento lógico o el lateral, son complementarios. Si bien no garantiza la creatividad, entrenarse en la utilización del pensamiento lateral puede ser muy útil al momento de buscar soluciones innovadoras.